氧腐蚀是影响锅炉正常运行和使用时间的关键问题之一。特别是随着热水锅炉的发展，腐蚀问题更为突出，引起人们极大的关注。溶解在水中的氧是造成锅炉腐蚀的重要因素。
试验证实，腐蚀速度与溶液中氧的浓度成正比，氧是很活泼的气体，它能跟绝大多数金属直接化合，当其与金属化合后，往往形成沉淀或稳定的化合物，这些氧化物不再与金属化合，起腐蚀作用的是水中的溶解氧。
防止锅炉氧腐蚀有效的方法就是加强锅炉除氧，使给水中的含氧量达到水质标准的要求。
氧腐蚀是锅炉系统中常见，又较为严重的腐蚀。由于给水一般都与大气接触，水中的溶解氧基本上是饱和状态，因此给水流经的管路和设备均有发生氧腐蚀的可能。
氧腐蚀的形态一般为溃疡型腐蚀和小孔型的局部腐蚀，所以这种腐蚀对金属构件强度的损坏是严重的。从工业锅炉损坏和报废事故原因分析看，由于锅炉给水除氧不良，造成腐蚀而损坏，提出报废或爆管的，占有相当的比例。标准规定：对于蒸发量大于2t／h的锅炉，其给水要采取除氧措施，并根据锅炉工作压力的不同，要求给水溶解氧控制在合格的范围内。